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《力》一一三

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  “你看三弟,对于陈玲姑,便是一个大难题。照你所说,这样美貌温柔而又聪明的人,连我听了也爱,何况从小长大,以前彼此情爱又深的男子,此人死了便罢,否则,他和你这样深的情义,那一个她又心心念念放他不下,近来见面时多,越易勾动旧情。这次成功之后,玲姑成了孤身,你和玲姑又极投缘,常说多此一人更显热闹,仿佛怎么都行。你对于三弟如此信任,我却不以为然。

  “只管三弟也许对你说过好听的活,看他对玲姑那样关心,许多地方自然流露,不到事完,过上几年,我还是不大相信,我并非挑拨你夫妻情爱,只为他如有了邪念,生出异心,就算将来对你仍是一样,甚而因为做了对不起你的事,表面上对你反比以前更好,他也和寻常男子一样私心,我便看他不起。好在是非久而自明,他如对人家多好,也只和对别的好友一样,没有男女欲念,我既不算挑拨,反更显他光明,而有至情。

  “我老不服气,一样的人,为何我们女子不如男子。因我姊妹和他兄弟都是恩爱患难夫妻,又各有一点本领。以前我姊妹不约而同,各向他们力争,非要一同做事不可,虽然答应,不像别的女子被男人管住,有时还是要被他们抢先,想尽方法,拦阻我们出头。虽未明说出口,那看不起我们的心思,不知怎的老去不掉,实在可恨。我姊妹以前不曾见面,昨日一谈,和他二人同出同进,也做过不少的事,出过许多的力,几时吃过外人的亏,出过乱子,他们偏是这样,就多关心恩爱,并非轻视,也不合理。我头一个先不愿意,更不会领你大哥的情。

  以后新旧两村许多土人不会再受恶霸压榨,同过安乐日子,更显不出我们本领。难得遇到这样机会,可气你大哥心巧嘴快,事情都布置好才对我说,还是由他兄弟和两个好友领头下手。满口好听活,说非我姊妹不可,实则派给我们的都是轻描淡写的事,随便什人都做得来,他偏说得那么紧要,三弟又在一旁帮腔,彼时你还未到。我因以前说好,不分男女,遇事谁先开口,谁便抢先上前,他偏先不使我知道,你说有多气人。

  “我实气他们不过,争了好一会,才争出一点手脚,果然弟兄二人一样心思,三弟怕你犯险,不令独当一面,知我口直心快,难免向你提醒,竟朝我先打招呼:‘弟妹到来,千万不要点醒。’我虽不好意思再说,看他派你督造木排,等到进攻之时在后压队,并说我们四人只有三匹会水性的好马,你那二白水性更好,走得较快,桃源庄这班土人在恶霸淫威压榨之下,心已早寒,虽然不命去打头阵,只在后面接应,虚张声势,但动手时,总有胜败伤亡。这些土人,旗开得胜,自然争先,开头如有伤亡,挫了锐气,难免胆小害怕,摇动人心,必须有人押队,监督鼓励,也是你大哥那一套非你不可的恭维话。

  照他所说,你做的事,一是进攻必须的木排,你又细心,稍微扎得不结实,便可看出;一是全军人心强弱,成败所关,仿佛有你压队,多么胆小的人都不要命神气,关系何等重大。却不想想,新旧两村土人受恶霸压榨凌践、毒刑拷打、收刮膏血,说不尽的痛苦,已多少年,只为人心不齐,又无有本领的人领头,甘受仇敌宰割。虽然敢怒而不敢言,怯于淫威暴力,不敢反抗,暗中哪一个不咬牙切齿,怨毒已深。

  这大片人的怒火像个极大地雷,时机一到,当时爆发。如今这许多人业已结成一团,对方再有多少恶奴打手,决不堪一击,到时不问对方防御多严,也必争先抢上,哪有后退之理。还用人督队作什,岂非笑话?分明爱你太甚,知你胆大勇敢,惟恐抢在前面,犯险受伤罢了。却不想这几句话,照私的说,轻视了你,也就是轻视我们女子;往公的说,这许多人围成一起的力量何等强大,他说人家胆怯,能胜而不能败,也无异于轻视他们。虽是几句骗你的假话,不是本心,他当首领的人也不应该出口。

  “我一人到底势孤,常受你大哥他们愚弄,难得我姊妹情投意合,比真姊妹还亲,明日无论如何也要施展本领,叫他弟兄看看我们力量,并为我们当女人的争一口气。因三弟业已托我,不好意思,你先不要说起,到时我自会招呼,莫听他们那一套。还有你那白马虽然极好,夜间下手,容易被人看出,又不比他两兄弟要仗白衣白马这身装束去乱敌人军心,此时越稳越好。我先嫌马毛色与我衣服不配,曾给我那匹马做了一身黑衣,不料穿上之后,走不几步,便将裤腿震破,一直丢在那里。如将四条裤腿剪去,只穿上身,人马便全成了黑的,就是月光之下,敌人也必疑神疑鬼。连日阴晴不定,天再阴雨,敌人看不出来,岂不更好?怎么也比白马强些。”

  所以龙姑当日也是一身黑,稍微隔远,便看不出,满拟手到成功;至多遇敌争斗,也可出其不意,斫翻几个,等到多数敌人得信追来,人已入水逃走;何况近一二年来随同丈夫一齐苦练,非但力大身轻,手疾眼快,所练飞刀飞箭更是得心应手,百发百中。高高兴兴,一同前赶。

  还未到达,便见前面庄园后面大小十多所楼房也和前庄一样,灯火照耀,明如白昼,越是高处,火光越多,每处均有敌人手持弓刀,守在房上,去这一面,虽有限几所,但都靠近玲姑所居高楼,相对相连,仿佛好几丈长一条水巷,必由之路,如往另一面绕越,楼房更多,灯火更亮,不等近前,敌人乱箭早已飞射过来。

  玲姑的楼虽是居中矗起,四外花林环绕,各有一大圈空的水面,但这一条水巷无法飞渡,自己又不大会水性,前在溪中洗浴,虽也会点游泳,到了水中,必须手脚齐动,打成一片乱响,又游不快,至多不会淹死,想要浮水过去,反比骑马更易被人看破。本来还可由楼旁花林树枝丛中掩过,想是敌人因见二女逃走,加了戒备,花林中的小径已被隔断,并还下了埋伏,不是茹亿先往水中窥探,几乎上当。再说,公然骑马过去也办不到。

  龙姑先借来路一所平房屋脊隐身,由江、茹二人分头前往探路,一听这等难法,才知方才二女偷了木排匆匆逃走,没有看清,彼时天还未黑,只是光景太暗。李诚弟兄虽在这一带暗中出没,熟于地理,并善揣测敌人心意,却未想到突然之间前后左右添上这许多灯火,水又太大,以前仗以隐藏的房舍石树均已被水淹没,有的连树梢都看不见。面前除却一大片水,便是那些棋布星罗的大小楼台,每一所楼房上都有敌人防守,想要安然渡过,直达玲姑楼前,却是万难,心中愁急。

  江、茹二人奉有李诚之命,本是相机行事,不许冒失,先未想到李强顾全大局,并不亲身犯险,反是龙姑坚持,非将玲姑救出不可,口气那么坚决,初会不久,又是一个女子,不便十分拦阻。龙姑性情强毅,虽听二人力劝,终不肯退,说什么也要前往一试。二人便说: