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《荒江女侠》荒江女侠 第306回 怪老人病榻赠宝刀 莽力士琼筵献炙肉(2)

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  萧进忠便过去从老人床边破包袱里抽出一对双刀。刀鞘已敝,但是拔出刀来一看,银光照眼,古色悦人。刀柄上都刻着刀名,连忙啧啧称美道:“果然是宝刀,蒙长者赐赠,荣幸之至。”因此料想老人必然是个非常人物,便向他询问来历。

  老人长叹一声道:“不堪回首话当年。若要谈起过去的事,痛心得很,自憾一生功少罪多,在这时候更觉惶恐,所幸忏悔多年,倘佛氏放下屠刀立地成佛的说为不虚,那么虽至九原,略足安慰了。实不相瞒,在五十岁以前,我是江湖间一个杀人不眨眼的剧盗,这一对宝刀也是在当时从一个女子手里夺来的。那女子乃是我的仇人。一目之伤,也是她给予我的创痕。后来被我用尽计策,乘夜盗去她的双刀,然后把她刺死。但她确是个贞烈而武术高超的妇女,我不该为了我的私仇,把她害死,至今引为憾事。”说到这里,又叹了一口气,停着不语。萧进忠再要问他时,他不肯多说什么了。萧进忠只得收了双刀而去。

  隔得二三天,那盲目老人已脱离五浊尘世而去。在他临终的时候,有庄丁瞧见他在床上,忽而将身子蜷缩,忽而将身子舒直,好象难过得很。足足有半天光景,最后豁刺一声响,床忽断为两截,老人跌下地来,把方砖地陷入一尺许光景,方才僵卧不动了。从这个上可知老人生前练着的功夫真是不错,他的一生必有许多奇事轶闻,可惜他略露端倪,便缄口不言,使人无从知晓罢了。萧进忠遵从他的遗嘱,并且因为老人是一个无名英雄,今日这样下场,兔死狐悲,物伤其类,特地购备一口上等棺木,丰盛安殓,便葬在杨柳屯附近。总算不负死者。

  至于那得来的一对双刀,便传授给了他女儿慕兰。慕兰爱如性命,朝晚练习双刀。尽得他父亲的秘传。此外更擅袖箭,这是一种轻便的暗器,大概妇女们用的。她能在黑夜射人,发无不中。她既有了高深的武艺,萧进忠甚为夸赞。大家代她起了一个别号,唤做“赛红线”。因此她平日心高气傲,不能受人家半点委屈。她哥哥慕解虽然比较她的本领在伯仲之间,然而很能谦逊,没有她这样脾气的。自从火烧韩家庄的消息传来以后,韩小香娘儿俩虽没有同归于尽,可是欲归无家。如此大仇,怎能不报。

  韩小香母亲便在萧进忠面前哭哭啼啼,要她的哥哥代韩家复仇。萧进忠初把他妹子嫁给韩天雄时,因为赏识韩天雄的武艺高强,经一个友人作媒而成就的。不料后来韩天雄杀人越货,干下许多不仁不义之事。江湖上侠义之士,对他自有许多贬语。萧进忠也不值他的所作所为,曾向韩天雄规劝,教他悄悄敛迹。无如韩天雄忠言逆耳,不肯听他内兄的说话,两人的感情也渐渐淡薄起来。所以萧进忠以为这次韩家父子被人所诛也是他们造孽深重,多行不义必自毙,报应不爽。不过碍着他妹子的情面,口头上答应了,却始终没有出去探访过。韩小香知道她舅舅不高兴管这事,她遂在慕兰表妹面前絮絮地哀诉不休,且言荒江女侠怎样傲慢无礼,怎样耀武扬威。

  韩家本与她无冤无仇,她偏要来做出头椽子,邀聚了昆仑门下众人,竟把她一家烧杀,岂非可恨!慕兰安慰小香说,自己若有一朝碰见了荒江女侠,一定代他们复仇,也教她知道天下之大,秦非无人!恰巧那天出外忽逢阵雨,遂至天王庵避雨,无意中和玉琴等觌面。玉琴等是无心的,她即十分留神,暗瞧三人模样,便疑是荒江女侠在里头了。再向老尼探问他们三人的行踪,使她心中益信。遂即蹑在后,得知他们借宿在集贤旅馆。于是回到庄里把这事告诉了小香,约好在夜间前往一探,相机下手。

  他们到了旅店中,适逢玉琴等听云三娘讲述云南火姑娘的一件事,她们在屋上迟迟未能动手,玉琴忽然回过头来,小香在月光下恐防被她瞧见赶紧趁人家没有防备时,发了一镖,不料未能命中。仇人相见,厮杀了一场。终因本领还不如人家高明,只得三十六着走为上着。但是回转后,心上终是放不下,眼看着仇人已在眼前却不能加以重创,为死者复仇,何等的愤恨!而慕兰也因出世没有败过在人家手中,现在逢见了荒江女侠和岳剑侠,却当着表姊面前,扫了颜面。两人一样的不平一样的痛心,遂向萧进忠告诉,要求他老人家出来管这件事,如何将荒江女侠等打倒,不但韩家之仇可复,自己的面子也可收回。

  萧进忠被他的爱女嬲着,妹子和甥女央求着,此际再也不能袖手旁观了。遂说道:“大丈夫万一要和人家较量,也须光明磊落,先礼而后兵。老夫今番亦欲一睹荒江女侠为何如人,不如请他们到此,设筵招待,把前事讲个明白,然后彼此动手。比较你们黑夜前去行刺,不是光明得多吗!”小香、慕兰等听萧进忠这样说法,也无异议。遂由慕解写下一封书信,一清早便差庄丁萧顺到那里去送信,邀请三人前来。倘然他们不来时,立即追赶不迟。琴、剑等凭你什么龙潭虎穴,都踏惯过的,有柬相邀,岂肯不去,便很坦率地赶来了。

  萧进忠正在内等候,闻得庄丁通报,便同慕解出门相迎,刚下石阶,只见前面站立住三个人,一位是侠少年,两位是饶有英气的姑娘。云三娘虽较玉琴年纪长大,而容颜娇嫩,和玉琴如姊妹行。三人的坐骑早有庄丁代他们牵着。

  萧顺见了萧进忠,即向旁边一站道:“启禀老主人,三位客人已到。”萧进忠一摆手,命他退去。然后向三人一抱拳,含笑相迎。说:“猥蒙枉顾寒舍,荣幸得很。但不识哪一位是久慕芳名的荒江女侠方玉琴姑娘?”玉琴即上前答礼道:“不敢,不敢,请教老英雄就是萧进忠么?”萧进忠点点头,便命慕解上前相见。玉琴也介绍云三娘、剑秋与他见面。萧进忠向三人面上相视一下,遂欠着身子,让三人入内。三人毫不犹豫地跟着萧家父子踏进庄中,见庄内房屋十分宽大,庭院也很轩敞。庭中两排站立着十数个健硕的庄丁,一色蓝衣打扮,齐向他们行礼,很见严肃。萧进忠把三人引导至一广大的厅堂,堂上正中已安排着筵席的座位。

  萧进忠带笑对三人说道:“三位道出是间,老夫略尽东道之谊,水酒三杯,不嫌简慢,即请入座。”剑秋便答道:“我们还没有先行奉访,难得老英雄盛意相邀,若是不领情时,要惹老英雄笑我们无礼了。”说毕冷笑不止。这时屏后闪出两个女子来,换着一身鲜妍的衣裙并着而立,正是韩小香与慕兰。韩小香见了玉琴,怒目而视,并不行礼;慕兰亦傲然不屑夷视。萧进忠哈哈笑道:“你们不打不成相识,有冤报冤,有仇报仇。

  荒江女侠,老夫也已闻名久矣,现在且请入席,有话以后再谈何如?”玉琴也很镇静地答道:“好。愿闻赐教。”于是萧进忠便请玉琴和云三娘向外坐下。剑秋在左首。萧进忠和慕解坐在右首。小香、慕兰却居末座,正向里面。众人坐定后,萧进忠向堂后唤一声“献上酒来”,只见有四个庄丁抬着一把异乎寻常的大酒壶,放在席前。那酒壶通体锡制的,着地有五六尺高,周围也有六七尺宽广,足够容纳七八十斤酒。合计酒壶的重量,至少有二百五六十斤重。大概要巨无霸防风氏那种巨人才有这资格,合配用此酒壶。剑秋瞧着酒壶,想起了闻天声,可惜他今天没有前来,否则尽可畅饮了。

  萧进忠一摆手,命庄丁退下,自己又将袖子卷起,说道:“待老丈来侑酒一巡。”施展右手,把那大酒壶轻轻提起,向玉琴、剑秋、云三娘面前敬酒,一个个依次倾毕,然后放在筵旁。神色不变,端着酒杯,说一声:“请。”玉琴等也举起杯来喝过。剑秋倏的起身离座,走至酒壶边,掳起衣袖,右手搭上壶柄,喝一声“起”,早把那大酒壶也如提孩子的一般提在手里。向萧进忠说道:“我等叨领老庄主的琼筵,理当还敬。”遂也提着酒壶,代众人斟过一遍,放到原处,气不喘,面不变,徐步归座。原来剑秋运气的功夫也已习练有素,故能从容对付,不肯示弱于人。萧进忠见了,暗暗点头,遂请三个随意用菜。

  吃过两道菜后,萧进忠又喝一声:“快献炙肉!”只听堂后应声道:“是。”这一个“是”字,声音宏亮,宛如起个霹雳。跟着旋风也似地跑出一个莽力士,膀阔腰粗,袒着上身,胸前黑毛茸茸,两臂的筋肉愤起虬结,下身穿着一条青布大裤,脚踏草鞋,行走矫捷,显见得是孔武有力之辈。左手托着一盘酱炙的肉,烧得热腾腾的。最上一块肉上插着一柄明晃晃的匕首,火杂杂地大踏步走至玉琴座前。倏的举起匕首,刺了一块炙肉右足微屈,右手疾向玉琴樱唇边头去,喝一声:“请!”这一下来势凶猛,挟有非常力气,教玉琴不及抵挡。剑秋和云三娘在旁都代她捏把汗。