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《疯狂人类进化史》第4章 大脑袋不一定有大智慧

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脑袋并不是越大越好,那只是身体应对环境的工具而已,超出标准的工具就会变成累赘。如果脑袋真的越大越好,每种动物都应该努力放大自己的脑袋,这个世界将存在各种智慧生物与人类一较高下的奇幻局面。但事实却是,更大的脑袋可能会带来更大的麻烦,因为那可能需要付出更大的代价。

当考古学家在法国南部的一个山洞中发现一幅3万年前的壁画时,所有人都大吃一惊,石壁上描绘的牛头人身像与3万年后毕加索的名作《牛头怪少女》极其相似,彼此都没有互相抄袭的机会,是艺术的灵感使他们跨越了3万年时空,展开了一次精神上的交流。这种离奇的巧合,得益于我们的大脑在数万年中没有发生根本性的变化,数万年前的精神世界与现在并没有本质的不同,我们可以理解他们的感受,他们也会欣喜于我们取得的成就。我们都是直立行走结出的累累硕果,大脑则是其中闪闪发光的明珠。

根据连续进化原则,人类大脑的腾飞同样很难找到清晰的起点,或许我们可以把注意力放在5000多万年前的一种猴子身上,有人称之为恐猴。它拥有当时世界上最优秀的大脑,脑袋比同时代的哺乳动物的平均大了3倍,一举奠定了灵长类大脑的基础。人类继承了恐猴的大脑迅速增长模式,只是速度更快。

在发现露西(详见本书第1章)之前,大部分学者相信,只有脑容量先增大,直立行走才成为可能,因为直立行走需要强大的身体平衡能力,只要你闭上眼睛,双臂下垂,努力用单腿站立,就会知道这事儿有多困难。腿部的每一块肌肉都需要不断得到神经信号的指导,较小的大脑似乎很难做到这一点。露西的大脑结束了这场争论,她的脑容量只有400多毫升,与黑猩猩相差不多,但她依然在直立行走,因果关系已经非常明确:先有直立行走,然后才为大脑扩容提供了可能。所以,直立行走是触发人体进化的重要开关,大脑只是系列成果之一,而非先决条件。

据研究推测,露西的大脑已经得到了充分开发,400毫升脑容量的使用效果已经相当不错。我们不知道露西和她的同类到底有多聪明,但可以参考黑猩猩的所作所为。黑猩猩同样拥有400毫升的大脑容量,而它们已经可以搞政治阴谋,还会在丛林中设置陷阱捕获猴子,从而吃上一顿新鲜的肉食以补充蛋白质;在部落战争中,黑猩猩也会施展诡计,在漫长的谋杀中把对手一个个干掉;它们还能制造很多工具,比如用打制好的树枝捅死躲在树洞中的叶猴;同时享受各种群体生活福利,互相依靠而又彼此猜忌,拉帮结派、争风吃醋,几乎与人类行为无异。它们的大脑足够处理如此复杂的群体事务,并由此提高生活质量。群居的黑猩猩比独自生活的黑猩猩寿命更长,因为它们的大脑使用频率更高。

但当黑猩猩的脑容量不再上升时,人脑的发展却突然发起了冲刺,在此后的200万年内连续增大了3倍。迄今为止,没有哪种动物的大脑能达到如此惊人的进化速度。脑容量达到750毫升时,人类已经远远地把其他灵长类动物甩在了后面。有学者认为,750毫升是一个里程碑,越过这个水平就可能发展出高级智能。而此后,我们的大脑容量又多出了700多毫升才突然刹车,大脑的功能已经进化完毕,全面负责知觉、记忆、语言、思维等活动,特别是想象能力,天马行空、任意挥洒。

如果评选人体最令人引以为傲的器官,大多数人应该会把选票投给大脑——它接受并处理各种信息,给身体发号各种施令。我们的身体言听计从,毫无怨言。它让我们的身体坐下、打开电脑、上网,然后浏览各种有趣的内容,也就是大脑喜欢的内容。从某种意义上说,当提到“我们”这个词时,简直就是代指大脑。我们亲吻时,其实是大脑在享受亲吻的过程。我们爱上了一个人,也就是大脑爱上了一个人。我们没有办法不喜欢“我们”自己,我们也没有办法不为“自己”而感到骄傲,而人类的大脑也确实具有值得骄傲的地方。

黑猩猩的体重与人类相似,脑容量却只有人类的1/3左右,几百万年来毫无进步。从这种意义上说,人类的大脑远超预期。超出预期的东西必然有超出预期的理由,自然选择从来不允许没有道理的事情发生。那究竟是什么导致了如此杰出的大脑呢?难道真有神秘的超自然力量在暗中引导我们的进化吗?