最常服用吸入剂的是青少年。作为吸入剂（inhalants）的物质包括清洗液、汽油、油漆以及胶水中产生的挥发性气体（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2003）。吸入剂因起效快且效果能持续几分钟至几小时不等而吸引人。吸入剂能使人迅速镇定、心情愉悦、去抑制感，以及它造成的发热和兴奋能增强性快感。紧接着出现的副作用有头晕、困倦、思维混乱、说话含糊不清、运动能力受损。其他致命的毒副作用还有心律不齐和呼吸衰竭（Maxwell，2001）。吸入剂通过快速进入血液然后散布全身，然后影响中枢神经系统和周围神经系统。因为很多化学物质可被吸入，因此归纳其效果很困难。然而这些挥发性气体会改变大脑的生化，可能对大脑和中枢神经系统造成永久损害。可被吸入的化学物质还有甲苯（油漆的稀释剂、橡胶黏合剂）、丁烷和丙烷（打火机燃料、燃油）、碳氟化合物（哮喘喷雾剂）、氯化烃类（干洗剂、除斑剂）和丙酮（指甲油清洗剂、油性记号笔）。
1.功能损害
长期使用任何一种吸入剂都会对大脑和骨髓等重要器官造成严重危害，导致红细胞减少，引发贫血。吸入剂也会对神经系统造成极大影响。神经损害及其他神经问题出现的部分原因可能是，吸入剂损害了保护神经纤维的脂肪组织（髓鞘），而髓鞘对神经纤维的快速传导起着关键作用。这种损害会导致肌肉痉挛、震颤，会长期影响行走、弯腰、说话等基本功能。磁共振成像（MRI）研究显示，吸入剂滥用者的脑部结构发生了可观察改变，包括大脑皮层、小脑和脑干萎缩，致使运动和认知功能的持久损害（Sherman，2005）。停用后会出现戒断症状，包括体重下降、肌肉虚弱、定向障碍、注意力不集中、易怒和抑郁（National Institute on Drug Abuse，2004a）。
世界上社会经济地位差的年轻人经常选择吸入剂。2.流行病学
年轻人最早接触的非法药物之一往往是吸入剂。吸入剂与烟草、酒精、大麻一起构成美国年轻人使用最多的四种药物（Centers for Disease Control and Prevention，2004b）。有关吸入剂的流行病学方面的数据并不多。2003年的一项全国调查数据显示，12～17岁的年轻人中，有10.7%的人至少用过一次吸入剂（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2003）。年轻人更普遍使用吸入剂是因为吸入剂容易得到（家里就有，不贵而且可以合法买到）（Centers for Disease Control and Prevention，2004b）。
美国中西部地区的一次综合调查显示，服用吸入剂的人群有明显的性别差异。男性更多（21.7%），且更倾向于每月使用（94.7%）。女性使用者占13.5%，每月使用者占5.8%（Ding et al.，2007）。这一数据与国家调查的数据一致（Substance Abuse and Mental Health Services Administration，2006）。不同种族也存在差异，白人和拉丁裔年轻人更多使用吸入剂，而非裔美国人最少（Centers for Disease Control and Prevention，2004b；Ding et al.，2007）。